肌や髪の健康を守る「皮膚のビタミン」：ビオチンの重要性

前回は、体内での様々な化学反応を支えるナイアシンについて解説しました。本日は、皮膚や髪の健康維持に深く関わり、「皮膚のビタミン」とも呼ばれるビオチン*について詳しくお話しします。

１．皮膚と粘膜の健康を司る役割

ビオチンは水溶性ビタミンであるビタミンB群の一種で、かつてはドイツ語の「皮膚」に由来してビタミンHとも呼ばれていました。その最大の役割は、皮膚や粘膜、髪、爪の状態を正常に保つことです。医療の現場では、アトピー性皮膚炎や脂漏性皮膚炎の治療、あるいは抜け毛や白髪の予防に活用されることもあります。
生化学的には、体内の糖代謝*Ⅱや脂肪酸の合成、アミノ酸の代謝に関わる補酵素として重要な働きをしています。エネルギー産生と細胞の構成の両面において、私たちの体を根底から支えているビタミンと言えます。

２．潜在的な不足を招く要因

ビオチンは多くの食品に含まれているだけでなく、腸内細菌によっても合成されるため、通常の食生活で極端な欠乏症が起こることはほとんどありません。しかし、喫煙や慢性的なアルコール摂取、妊娠などによって消費量が増えると、潜在的な不足状態に陥ることがあります。また、抗生物質の長期服用によって腸内細菌のバランスが崩れ、合成量が減少する場合も注意が必要です。
特筆すべき点として、卵白に含まれるアビジン*Ⅲというタンパク質がビオチンと強く結合し、その吸収を妨げてしまうことで起こる、卵白障害*Ⅳと呼ばれる現象が知られています。これは生の卵白を大量に摂り続けることで引き起こされる欠乏症ですが、加熱すればその影響はなくなりますし、極端な食べ方をしない限り過度に心配する必要はありません。