前回は、私たちの健康の土台となるビタミン・ミネラルの全体像についてお話ししました。今回は、その中でも特に、私たちが毎日を元気に過ごすためのエネルギー産生に直結するビタミンB1*Ⅰについて詳しく解説します。

１．糖質を「元気」に変える：代謝の潤滑油

私たちの体は、食事から摂った糖質を主なエネルギー源として活動していますが、糖質はただ摂取するだけでは効率よくエネルギーに変わりません。ここで不可欠な役割を果たすのが、化学名をチアミン*ⅡというビタミンB1です。

ビタミンB1は、体内で酵素の働きを助けることで、糖質をスムーズにエネルギー代謝*Ⅲさせる潤滑油のような存在です。特に、米を主食とする日本人にとっては、糖質から効率よくエネルギーを取り出すために極めて重要な栄養素と言えます。また、脳は働くために大量のエネルギーを必要としますが、ビタミンB1がブドウ糖からのエネルギー産生を助けることで、脳や神経の働きを正常に保つ役割も担っています。

２．「なんとなく不調」の背後に潜む不足のサイン

現代医学の視点で見ると、加工食品や清涼飲料水の摂り過ぎといった偏った食生活により、自覚のないままビタミンB1不足に陥っている方が少なくないと見られています。

不足が続くと、糖質がスムーズにエネルギーに変換されず、乳酸などの疲労物質が溜まるため、倦怠感、食欲不振、さらには集中力の低下やイライラといった症状が現れます。重度の場合には、末梢神経が障害される脚気*Ⅳ（かっけ）や、多量飲酒者に起こりやすい中枢神経系の障害であるウェルニッケ脳症といった深刻な疾患を招く恐れもあります。

３．毎日こまめな補給を。摂取のコツ

ビタミンB1は水溶性のため、一度にたくさん摂っても体内に貯めておくことができず、余分なものは排出されてしまいます。そのため、毎日継続して摂取することが重要ですが、現状では多くの世代で摂取量が基準値に足りていないというデータもあります。

特に、スポーツを頻繁にする方、お酒を好む方、白米やパンなどの糖質を多く摂る方は、エネルギーを産生するためにビタミンB1がより多く消費されるため、積極的な摂取が推奨されます。ビタミンB1は不安定で保存や調理による損失が大きいため、新鮮な食材を選んだり、必要に応じて他のビタミンB群と協力して働くサプリメントや医薬品を活用したりするのも、細胞の活力を維持するための賢い選択です。

最新の医療においても、こうした基礎的な栄養素を整え、細胞一つひとつが正しくエネルギーを生み出せる状態を作ることが、あらゆる治療や予防の出発点となります。

【用語説明】

*Ⅰ ビタミンB1：水溶性ビタミンの一種。糖質の代謝に不可欠で、不足すると疲労の原因となる。

*Ⅱ チアミン：ビタミンB1の化学名。脳・神経の働きを正常に保つ役割も担う。

*Ⅲ エネルギー代謝：摂取した栄養素が体内で化学反応を起こし、生命活動に必要なエネルギーに変わること。

*Ⅳ 脚気*：ビタミンB1欠乏により、手足のしびれ、浮腫、心不全などが現れる疾患。

ルネスクリニック日本橋